天王森に冬の気配が満ち始め、落ち葉の季節が静かに頂点を迎えました。堆肥ボックスには色とりどりの葉がふわりと山をなし、あふれた落ち葉が風に押されてステーションの外へと積もっています。そんな朝、ボランティアの皆さんが、ひとすくいずつ落ち葉を竹林へ運び、丁寧に撒いていきました。腐葉土が竹林へ広がると、竹の根元に柔らかな冬の布団が敷かれたようで、竹林の表情がふっとやさしく変わります。
落ち葉は、季節が手渡してくれる贈り物のように、やがて静かに土へと還り、森を内側から支える力となっていきます。微生物たちが落ち葉をゆっくりと分解し、栄養が土にしみわたることで、竹林は来年も力強い命を芽吹かせる準備を整えます。足もとに積もる落ち葉の層は「リター層」と呼ばれ、森にとっては小さな生命のゆりかごのような場所。ふかふかとした腐葉土は保水性を高め、空気を抱き込み、土を豊かに育てていきます。
風が吹くたびに、乾いた葉がかさりと音を立て、季節の深まりをそっと告げます。落葉、枯葉――そんな言葉の響きにも、どこか懐かしさと詩情が漂い、冬へ向かう森の景色に寄り添います。
落ち葉を集め、活かし、また森へ返す。
天王森の冬支度は、今日も静かに、そして美しく続いています。
